迄今为止，日本和俄罗斯之间并未缔结和平条约，而其中最大的阻碍就是两国关于北方四岛（南千岛群岛）的归属问题，长期以来一直都争执不下。
所谓北方四岛，是指分布于俄罗斯千岛群岛和日本北海道之间的国后、择捉、色丹和齿舞群岛，岛屿总面积近五千平方公里。对此，日本称为北方四岛，而俄罗斯则称为南千岛群岛。
北方四岛位于寒暖流的交汇处，形成了天然的优质渔场，素有“鱼类宝库”之称。除了渔业资源外，北方四岛域内还有丰富的地热资源和金、银、铁、硫黄等多种储量的物质。
更重要的是，北方四岛的地理位置极其关键，北部毗邻鄂霍次克海，西南部隔海与北海道相望，东北部是择捉海峡。而且，此地完全扼守住了日本北向鄂霍次克海渗透的步伐，使得一百五十多万平方公里鄂霍次克海成为了俄罗斯事实上的内海。
那么，问题来了，日俄两国关于北方四岛的争议是缘何而起的呢？
事实上，北方四岛的归属问题是一个长期而曲折的历史过程，并不能笼统的说北方四岛就是属于日本的，或者属于俄罗斯的。
第一阶段
最早，生活在这片区域的是阿依努人，他们属于是蒙古人种和欧罗巴人种的混合型，在此过着刀耕火种渔猎的原始生活。而之前，无论是日本亦或俄国，都没有对该区域进行过有效的占领或者管辖。
年，在俄国的文字史料中，第一次出现了关于千岛群岛的记载。
到了17世纪末时，俄国的探险家弗拉基米尔·阿特拉索夫才登上千岛群岛，并将这些岛屿命名为“库里尔群岛”。随着俄国人“撒尿圈地”运动的扩张，在18世纪末时终于将千岛群岛划归入自己的版图之内。
而几乎与此同时，日本的德川幕府也向北不断扩张，抢占了与之相邻的一些岛屿。这样，日本与俄罗斯分别占据了择捉岛和得抚岛后，两国势力相互抵近，形成了隔海相望之势。
第二阶段
日本和俄国都是贪婪成性的国家，在势力扩张的过程中必然产生矛盾。
终于，在年时，这种矛盾被彻底地激化了，两国间爆发了数次冲突。而冲突的原因也很明确，那就是为了争夺这片区域的归属权。
经过数十年的往复争夺和长期僵持，日俄两国都感到了精疲力尽，于是在年正式签署了《日俄友好条约》，这也是两国关于北方四岛的第一个正式条约。条约主要内容如下:
一、日本国与俄国之边界，划定在择捉岛和得抚岛之间。
二、择捉岛及其以南诸岛全部归属日本国，得抚岛及其以北之库里尔群岛全部归属俄国。
根据这个条约，俄国确定了自己对于千岛群岛的所有权，而日本则确定了自己对于北方四岛的所有权。
第三阶段
在19世纪末20世纪初时，帝国主义列强在欧洲的争夺已经陷入了白热化。为了转移视线，各列强都把
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