白居易七十多岁在《思旧》中这样写道：
“......退之服硫黄，一病讫不痊。微之炼秋石，未老身溘然。杜子得丹诀，终日断腥膻。崔君夸药力，经冬不衣绵。或疾或暴夭，悉不过中年。唯予不服食，老命反迟延。......”。
记述了当时不少人迷信丹药等“补品”，结果求长生反倒成了速死。他和中唐名相裴度，“鸡猪鱼蒜，逢着就吃。生老病死，时至则行。”两人都活到75岁。
按照白居易的说法，当过宰相的元稹喜欢吃童子尿中提炼出的尿碱，称为“秋石”，但也没活到老就突然暴死；宰相杜元颍相信吃素能长生，不吃腥荤，也是中年早逝；崔玄亮则推崇魏晋时就流行的五石散，药力发时，身体燥热，冬天也不用穿棉衣。但这几位人间翘楚没活多大都死了。
据说，韩愈会把拌有硫磺粉末的粥饭拿来喂公鸡，养到一定时间，再把公鸡吃掉来吸收硫磺的药力。人到晚年的韩愈对于延年益寿愈发渴望，除了坚持食用硫磺鸡肉外，也会千方百计寻访当时一些所谓的高道异人（他那时已经能够找到），乞求他们赐予延年益寿的丹药。可笑的是，韩愈对于服用丹药所带来的危害也有清晰认识，在为一些因服用丹药而暴死的官员撰写墓志铭的时候，反复告诫世人不要轻信炼丹成仙。韩愈还撰文列举了一个名单，详细描述了当时一些因沉迷于服食而暴死的高官，以及遭受丹药毒性折磨的惨状。
义阳郡王、名将李抱真（这位李抱真，原姓安，叫安抱真，因为“安史之乱”，不耻于为‘安姓，被唐玄宗赐‘李姓），到了晚年，相信一个名叫孙季长的江湖术士，花了大量钱财，让他为其烧炼金丹。所谓的金丹炼成后，李抱真大喜过望，于是与亲友郑重道别，夸口说这仙丹秦始皇、汉武帝都没福享用，今天让我遇上了，我这就要飞升成仙了，以后可见不到你们啦！
“此丹秦皇、汉武皆不能得，唯我遇之，他年朝上清，不复偶公辈矣”
李抱真“服丹二万丸，腹坚不食”，恐怕肠子都被汞和硫磺塞满了。家人见他水米不进，神志已经昏迷，只好请医生用猪油给他润肠，好不容易把那些“金丹”都排出来了，救了他一命，结果孙季长竟对李抱真说：“眼看翩然飞升的时候马上就到，大人怎么能半途而废？”结果，刚刚缓过气来的李抱真立刻再服三千丸，顷刻毙命。
太学博士李于，是韩愈的侄女婿，韩愈对他服用丹药的情况比较了解。平日里，李于习惯将铅和水银倒入炼丹炉中炼制金丹，在服用铅和汞制成的金丹后不久，李于便开始严重地大便出血，正当壮年的李于便因为铅和汞中毒而暴病身亡。
工部尚书归登是死状最惨烈的一位。晚年的归登喜欢直接服用水银来作为养生手段。很快，水银带来的疼痛让归登求生不得，求死不能。据归登自己描述，这种痛感就像是被一根烧红的铁棒从头顶直插入身体，火焰随时都像是要从七窍和毛孔中喷发出来，全身都有一种难以言说的灼烧感。这种炼狱般的痛苦让归登的家里终日惨叫连连，仆人在为卧榻上的归登擦洗身体时甚至还能看到从他身上流出的水银。在忍受了十多年非人的痛苦后，归登才迎来了他期望已久的“升天”。
胡杨唐朝皇帝和韩愈死亡名单上的悲剧每天都在唐朝重复上演着，无数狂热的唐代炼丹者在成仙的道路上前仆后继地奔向死亡。在服用丹药的人眼中，铅与汞的毒性仅仅是他们修仙之路上需要克服的一个小小的考验。即使是如孙思邈这样的医学大家也会对炼丹抱有不切实际的幻想，并且将炼丹的原材料视作养生的绝佳补品，记录到他的《备急千金要方》中。在孙思邈看来，铅汞这样的石药本身就含酷烈之性。但唐皇室本身就是炼丹最大的支持者，从唐太宗李世民开始，皇室对丹药的痴迷和对长生不老的渴望就已经是整个帝国公开的秘密。
在唐王朝22位皇帝中，有5位皇帝死于丹药：太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。
贞观二十二年（公元年），王玄策在完成远征印度之后凯旋而归，带回一位自称活了岁的印度方士那罗迩娑婆寐，号称能炼制长生药。太宗李世民说：“天神啊，遇到你是朕的福气，给朕炼丹吧！”还让兵部尚书崔敦礼主管炼丹之事。罗迩娑波寐炼制的丹药，主要成分就是水银、硫磺、砒霜。太宗李世民服用的后果是严重中毒，“次年五月暴亡”，年仅51岁。
高宗李治也效仿他爹太宗李世民，从印度请来一位名为卢伽阿逸多的神棍，专门为他炼制长生不老的丹药。幸亏侍郎郝处俊的冒死进谏，高宗李治最后才没有服下印度神棍献上的的丹药。
宪宗李纯号称唐朝中兴之主，笃信佛教，想长生不老，下诏遍求天下方士，江湖骗子纷至沓来。方士柳泌与和尚大通，说会制不死药。他们不仅为宪宗李纯烧炼金丹，还积极向世家大族兜售自己的仙药。宪宗服用柳泌的长生药后，因中毒而数月不能上朝，很快便出现了和李于类似的症状。宪宗还时常感到极度的口渴，性情也变得越发暴躁，动不动便对服侍他的太监们任意鞭笞。看着宪宗日益沉迷金丹，起居舍人裴濆冒死进谏，希望宪宗明白金丹酷烈的毒性，甚至建议宪宗应该先让柳泌服用丹药一年，来检验金丹的效果。结果裴濆的一番肺腑之言反而触怒了宪宗皇帝，将其贬到了江陵担任县令。宪宗李纯终于在元和十五年（公元年）不明不白地身亡。
穆宗李恒，唐宪宗第三个儿子，荒淫奢侈，终日沉湎于声色犬马，对朝政漠不关心。他即位之后，虽然处死了方士柳泌等人，但后来自己又受方士诱惑，欲求长生，服起丹药来，喜怒无常，弄得陪他玩的宦官和禁军人人自危。结果，在宝历二年（公元年），刚当了几年皇帝便死去，死年30岁，还是小鲜肉一枚。
武宗李炎，唐穆宗第五个儿子，青年即位，很强势，胜过他的父亲和哥哥，连宦官都后悔选他。他曾问他的奶奶郭太皇太后，怎样才能当好皇帝，郭后告诉他要多听御史们的，如果自己拿不定主意就再问宰相。李炎翻看御史们的奏章，多是劝谏他不要打猎玩乐，他也真改了，还听从宰相李德裕的意见打击了藩镇割据势力，树立起唐王朝朝廷的权威。但武宗李炎笃信道教，还相信致死敬宗李湛的道士赵归真，令赵归真等道士加紧炼制仙丹。武宗服了丹药后，年仅33岁便去地下见爷爷、父亲。
宣宗李忱，唐宪宗第十三个儿子，被称为“小太宗”，和敬宗李湛是同父异母兄弟，服食丹药后背上竟生出毒疮。大中十三年（公元年），宣宗李忱背上的毒疮恶化，无法上朝，没几天便去见了阎王，年仅50岁。
胡杨
