水硫黄，芡实的别名。形似鸡头，故又名鸡头实、鸡头米。芡实为睡莲科植物芡的成熟种仁。味甘、涩，性平。《神农本草经》云芡实：“主治湿痹，腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。”，并列为上品，足可见它的价值之高。
“水硫黄”的名称由来
宋刘延世《孙公谈圃》：“水产之芡，其甘滑可食，则名为水硫黄。”《医学入门》：“芡实甘平主益精，足腰膝痛不能行，治痹补中除暴疾，强志还令耳目明。能补人之精欠少，谓之水硫黄。”
芡
《古今注》：“叶似荷而大，叶上蹙绉如沸，实有芒刺，其中有米，可以度饥，即今茑子也。”《姑苏志》：“芡实，叶似荷而大，俗名鸡头，状类鸡首也。出吴江者壳薄色绿味腴，出长洲车坊者色黄，有粳糯之分。”
芡和荷叶长得很像。晚唐夏彦谦《夏日访友》诗云：“荷梗白玉香”鸡荷梗就像是藕带一样，只不过浑身都是刺。有祛湿的作用，可以作为时令菜烹饪。
本草集注
《本草乘雅》：“芡生水中，华实向日，具既济水火义。又草木类，全藉水土，吮抽发育，芡则更藉日中火，为先后身，亦具木胎火里义。又叶上蹙衄如沸，连茎刺棘如猬，实皮实壳如介，亦具金胎水中义。诚互交木金火之驻形物也。”
炮制
《暇日记》：“芡实一斗，以防风四两煎汤浸过用，且经久不坏。”
养生功效
《东坡杂记》：“吴子野云，芡实盖温平尔，本不能大益人。然俗谓之水硫黄何也。人之食芡也。必枚啮，而细嚼之未有多嘬。而亟咽者也。舌颊唇齿，终日嗫嚅而芡无五味。腴而不腻，足以致上池之水。故食芡者，能使人华液流通。转相挹注，积其力虽过乳石可也。以此知人，能澹食而徐饱者，当有大益。吾在黄冈中，见牧羊者，必驱之瘠土，云草短而有味，羊得细嚼，则肥而无疾。羊犹尔，况人乎？”可见，食用芡实，口齿生津，起到养生功效。
药膳
芡实被卫生部列为“药食同源食品目录”。《医学入门》：“蒸熟去壳，舂粉益人。根软可作蔬食。”日常可以通过蒸、炒、煮等，将其烹饪后直接食用。
1.芡实糕
芡实糕是一种松软的传统特色糕点，经八珍糕（茯苓、山药、薏苡仁、莲子、芡实、白扁豆、党参、白术）演变而来。
鲜芡实克，大米粉克，白糖适量。
鲜芡实煮熟后，去壳晾干，研粉。（或干芡实克研粉）。②把芡实粉同大米粉、白糖适量，一起加水拌和均匀，揉成面团，然后如常法做成芡实糕，蒸熟即可。
每日早晚当点心，温热食用2-3块，连用5-7天。
补脾，益肾，固涩。适用于小儿慢性脾虚腹泻、肾虚遗尿。
2.莲子芡薏健脾粥（《儿童青少年生长迟缓食养指南（年版）》）
干莲子15g（去芯），干芡实15g，炒薏苡仁15g，粳米25g。
将干莲子、干芡实、炒薏苡仁浸泡30分钟，粳米淘洗干净，将所有材料放入锅内，加入适量清水，煮熟可代替部分主食食用，每周2～4次。
适用于生长迟缓儿童青少年。
3.芡实茯苓粥（《摘元方》）
芡实15克茯苓10克大米适量
将芡实、茯苓捣碎，加水适量，煎至软烂时再加入淘净的大米，继续煮烂成粥。1日分顿食用，连吃数日。
补脾益气。适用于小便不利、尿液混浊、阳痿、早泄。
